A azeitona galega é uma variedade tradicional de azeitona cultivada principalmente em Portugal, especialmente nas regiões do Alentejo e Ribatejo. Esta variedade é bastante valorizada tanto para a produção de azeite quanto como azeitona de mesa. É conhecida pelo seu sabor distinto e pela sua versatilidade, sendo um dos pilares da produção oleícola portuguesa.

Características da azeitona galega:

• Tamanho: A azeitona galega é de tamanho pequeno, com um formato arredondado ou ligeiramente oval. Em comparação com outras variedades de azeitonas, ela é considerada uma das menores.
• Cor: As azeitonas galegas começam verdes e, à medida que amadurecem, adquirem uma cor arroxeada ou preta. Podem ser colhidas tanto verdes quanto maduras, dependendo do uso desejado.
• Sabor: Apresenta um sabor característico, com uma combinação equilibrada de notas amargas e adocicadas, o que a torna popular tanto para consumo direto quanto para a produção de azeite. As azeitonas galegas curadas têm um sabor rico, ligeiramente amargo e muitas vezes descrito como frutado.

Usos principais:

1. Azeite: A azeitona galega é uma das principais variedades usadas para a produção de azeite em Portugal. O azeite de azeitona galega é conhecido por ser suave e frutado, com uma acidez baixa e notas levemente doces. Esse azeite é muito apreciado pela sua qualidade, sendo considerado um produto premium no mercado de azeites.
2. Azeitona de mesa: Embora seja mais comummente utilizada para azeite, a azeitona galega também pode ser consumida como azeitona de mesa. Nesse caso, passa por um processo de cura, que pode ser em salmoura, seco com sal ou até retalhado, dependendo da tradição local.
3. Conservas: As azeitonas galegas são usadas em várias formas de conserva, como salmouras temperadas com ervas, alho ou pimentas. A cura em sal ajuda a amaciar a polpa e a reduzir o amargor natural da azeitona.

Processo de cura:

As azeitonas galegas são tradicionalmente curadas para remover o sabor amargo da oleuropeína, um composto natural presente em azeitonas frescas. Os métodos de cura mais comuns para a azeitona galega incluem:

• Cura em salmoura: Onde as azeitonas são imersas em uma solução de água e sal, e o processo pode durar várias semanas ou até meses.
• Cura seca: Onde as azeitonas são cobertas com sal e deixadas a curar em recipientes ventilados. Isso resulta em azeitonas com uma textura mais enrugada e um sabor mais concentrado.

Benefícios para a saúde:

Assim como outras variedades de azeitonas, as azeitonas galegas são ricas em gorduras monoinsaturadas, que são benéficas para a saúde do coração. Elas também são uma fonte de antioxidantes, como a vitamina E, e contêm polifenóis, compostos que têm efeitos anti-inflamatórios e antioxidantes. Além disso, são ricas em fibras, que ajudam na digestão, e em minerais como o cálcio e o ferro.

Importância na cultura portuguesa:

A azeitona galega tem uma longa história em Portugal e é parte essencial da dieta mediterrânea local. Nas regiões do Alentejo e Ribatejo, a colheita da azeitona é um momento importante do calendário agrícola e tem uma forte ligação com as tradições e costumes locais. O azeite produzido a partir da azeitona galega é amplamente utilizado na culinária portuguesa, desde pratos simples de pão com azeite até pratos mais elaborados, como ensopados e grelhados.

Curiosidades:

• A variedade galega tem um rendimento de azeite relativamente baixo em comparação com outras variedades, mas compensa isso com a qualidade superior do azeite produzido.
• A oliveira galega é resistente e adaptada às condições secas do Alentejo, tornando-se uma variedade robusta e muito bem adaptada ao clima mediterrâneo.

A azeitona galega representa uma parte significativa da herança gastronômica de Portugal, seja na forma de azeite ou como azeitona de mesa, e continua a ser apreciada tanto no mercado nacional quanto internacional.