A banha alimentar, ou simplesmente banha, é uma gordura de origem animal, tradicionalmente extraída da gordura do porco. Ela foi amplamente utilizada na culinária em várias partes do mundo antes do advento dos óleos vegetais refinados e ainda é valorizada por seu sabor único e propriedades culinárias. A seguir, uma visão geral sobre a banha alimentar:

1. Composição Nutricional

• Gorduras Saturadas: A banha é rica em gorduras saturadas, que compõem cerca de 40% a 45% do total de suas gorduras. Estas gorduras são sólidas à temperatura ambiente e podem contribuir para o aumento do colesterol LDL (mau colesterol) se consumidas em excesso.
• Gorduras Monoinsaturadas: A banha contém cerca de 40% a 45% de gorduras monoinsaturadas, principalmente ácido oleico (ômega-9), que é o mesmo tipo de gordura encontrado em grande quantidade no azeite de oliva e associado a benefícios para a saúde cardiovascular.
• Gorduras Poli-insaturadas: Ela também contém uma pequena porcentagem de gorduras poli-insaturadas (cerca de 10%), incluindo ômega-6 e ômega-3, embora em quantidades menores comparadas a outros óleos.
• Vitaminas: A banha é uma fonte de vitaminas lipossolúveis, como a vitamina D, especialmente se proveniente de porcos criados ao ar livre.

2. Benefícios e Considerações para a Saúde

• Saúde Cardiovascular: Embora a banha contenha gorduras saturadas, sua composição rica em ácido oleico também traz aspectos positivos, semelhantes aos encontrados no azeite de oliva. No entanto, seu consumo deve ser moderado, especialmente por pessoas com predisposição a problemas cardíacos.
• Fonte de Energia: Como toda gordura, a banha é uma fonte concentrada de energia, fornecendo 9 calorias por grama.
• Impacto Metabólico: Algumas pesquisas sugerem que a banha, por ser de origem animal, pode ser mais fácil de metabolizar do que alguns óleos vegetais processados, dependendo do organismo da pessoa.
• Inflamação: A relação entre os tipos de gordura na banha (saturadas e insaturadas) é mais equilibrada que em outras gorduras animais, mas o consumo excessivo ainda pode promover inflamações se não for contrabalançado com outras gorduras saudáveis na dieta.

3. Usos Culinários

• Frituras e Salteados: A banha é excelente para frituras devido ao seu alto ponto de fumaça, o que permite aquecer a gordura a temperaturas elevadas sem que ela se decomponha facilmente.
• Assados e Massas: Ela é usada em massas, como para tortas, porque cria uma textura crocante e leve. Muitos chefs preferem banha para fazer massas quebradiças e saborosas.
• Conservação de Alimentos: Tradicionalmente, a banha também era utilizada para conservar alimentos, como carnes cozidas (confit), que eram armazenadas submersas na gordura para prolongar sua validade.

4. Considerações Culturais e Históricas

• Uso Tradicional: A banha tem uma longa história culinária e foi amplamente utilizada antes de ser substituída por óleos vegetais no século XX, especialmente em cozinhas tradicionais da Europa, América Latina e Ásia.
• Retorno ao Uso: Nos últimos anos, a banha tem visto um ressurgimento em popularidade, especialmente entre chefs e entusiastas da culinária que valorizam seu sabor e propriedades culinárias.

5. Armazenamento e Conservação

• Estabilidade: A banha é relativamente estável e pode ser armazenada por longos períodos se mantida em local fresco e escuro. Em temperaturas mais frias, pode solidificar, mas retorna ao estado líquido quando aquecida.
• Conservação: Pode ser armazenada na geladeira para prolongar sua durabilidade e manter suas qualidades sensoriais.

6. Considerações Ambientais e Éticas

• Origem Animal: Por ser um produto de origem animal, o uso da banha envolve considerações éticas e ambientais, especialmente em relação ao tratamento dos animais e ao impacto ambiental da criação intensiva de porcos.
• Produção Sustentável: Optar por banha proveniente de criações sustentáveis, onde os animais são criados de forma ética e responsável, pode ser uma maneira de consumir este produto com menor impacto ambiental.

7. Alternativas e Substitutos

• Óleos Vegetais: Para aqueles que preferem evitar produtos de origem animal, existem diversas alternativas vegetais, como o óleo de coco, azeite de oliva, ou margarina vegetal, que podem ser usados em substituição à banha.
• Manteiga: Em algumas receitas, a manteiga pode ser usada como substituto, embora ela tenha uma composição diferente de gorduras e um ponto de fumaça mais baixo.

A banha alimentar é uma gordura versátil e saborosa, com propriedades culinárias únicas, mas deve ser consumida com moderação e dentro de uma dieta balanceada, levando em consideração tanto os benefícios quanto as potenciais desvantagens para a saúde.